חנקן הוא גז חסר צבע, חסר ריח, בלתי רעיל ואינו דליק. בטמפרטורת החדר הוא אינו פעיל כימית ואינו מגיב עם מתכות רגילות.
חנקן נוזלי נמצא בטמפרטורה של מאות מעלות מתחת לאפס, והוא מקפיא רקמות במגע.
משמש כקריוגן (חומר קירור עמוק) להקפאה ושימור של דם, רקמות ודגימות ביולוגיות, וכן להרס של רקמות חולות (כגון נגעים עוריים וסרטניים) ברפואת עור ובכירורגיה קריוגנית.